《未来50年》第二十九节

本节先讨论复杂因果系统的“遗留”问题：遗留系统限制了构形空间的搜寻，人们无法克服它，试图给人类代谢或大脑添加基本元素的想法正源于此。

本节先讨论复杂因果系统的“遗留”问题：遗留系统限制了构形空间的搜寻，人们无法克服它，试图给人类代谢或大脑添加基本元素的想法正源于此。遗留与语义相关，它在系统中形成稳定的语言环境，像透镜一样缩小构形空间、增强信息的因势。意义依赖于语境——同一句话在街头和婚礼上后果不同，孤立的DNA片段也无法重现生命。新的计算机科学可能以粗粒化方式把自然系统当作信息系统来理解，按因势解析：系统中只有极小部分物质和能量决定未来，比如大脑皮层的微小改变远比皮肤细胞的改变重要。考夫曼把生命定义为自我复制并做卡诺循环的过程，循环中的调节器因势最大，其微小改变最易导致系统崩溃。若能找到通用的粗粒化方法，或可得到兼顾计算与能量的复杂性测度，从而以进化观点而非分子观点认识世界。五十年后生物学、医学或如今天的地理学，多数领域已被开拓，但解释奥秘不等于能控制它们，许多复杂性可能无法约减，进化历经漫长时间达到的构形未必有捷径可走，复杂性的顶点将成为对人类能力的真实约束，其位置五十年后才会知道。

随后格冷特论述未来五十年的计算机技术。信息产业将像铁路、电视等产业一样树立标准形态，关键不在网页浏览器而在网站，重要的是信息本身的排列方式，他称之为信息束，它将重塑文化生活；今天八成精力用于形式、两成用于内容，五十年后比例将颠倒。最重要的信息是实时信息，其“地点”将从地球转向虚拟空间，连绵的虚拟世界将取代断续的互联网络，几乎所有机构都会迁入，人们足不出户即可参与正在进行的生活，同时也会更愿意走到户外。他提出几条自然法则：其一，软件而非硬件决定技术状态与步伐，近十几年硬件飞速进步而文字处理、电子表格、电子邮件等基本未变，唯一巨大变化的网络也是软件带来的，软件停滞则产业停滞，出路在于软件革命；其二，替代定律——社会因发现更好的事物而非更新的事物才取代旧物，电子图书的预言屡次落空，图书因好而延续两千年，五十年后人们仍会读纸书、看布上画；其三，有形的总是战胜无形的——书胜过屏幕因其便携、可翻阅、可批注，但这条定律也会让今天许多事物消亡，比如购物中实体的好处可胜过网上便利，大学出售的是无形的校园经历，约九五成大学将消失，只有声誉等实在之物的名校能够留存并发生改变。