《未来50年》第二十四节

本节论述人类正面临又一次“泛化”：从达尔文把人归入动物，到分子生物学揭示我们与酵母、果蝇乃至西红柿共享大量基因，人类的特殊性一次次被削弱。

本节论述人类正面临又一次“泛化”：从达尔文把人归入动物，到分子生物学揭示我们与酵母、果蝇乃至西红柿共享大量基因，人类的特殊性一次次被削弱。作者认为，21世纪的新泛化是——人本身正变成机器，受制于我们惯常施加于机器的技术。

作者指出，现代分子生物学建立在严格的唯物论之上：生命系统只是分子相互作用的产物，不存在灵魂或脱离物质的思维。这一原则已深深嵌入农业、医学、制药等产业，不可能被推翻。随着分子生物学的分析工具转化为工程工具，工程学正继20世纪以物理学为基础之后，转向以生物学为基础。以MIT人工智能实验室为例，研究者正用DNA编程培养细菌机器人、用肌肉细胞驱动假肢、用算法指导神经手术。

第一代转变已让硅与钢进入人体：耳蜗移植让数万失聪者通过电流刺激神经恢复听觉；视网膜芯片移植正在试验，有望帮助黄斑变性患者重见；四肢瘫痪者通过脑内神经移植，仅凭意念即可操控电脑鼠标、写信、控制机器人。作者预测，未来10至20年，健康人也可选择安装红外或紫外感知器件，甚至在大脑接入无线互联网；约21世纪四分之一时，大范围基因工程将普及，并可安全应用于人体，例如在大脑皮层增添神经元以提升智力。到2050年，人们或可在受精时选择婴儿的性别、体貌、精神与性格特征，也可通过遗传手段改造现有身体以延寿或 purely 出于审美娱乐，形成“人体画廊”。同样的技术也将用于工业生产，让生命在数字控制下培育材料。作者最后指出，当身体与工厂材料成为同一种东西，人类将不得不承认自己只是生产系统的一个基本部分。