《未来50年》第二十一节

20世纪初，天文学家洛维尔认为火星上有运河和居民，这一想法流行一时。

20世纪初，天文学家洛维尔认为火星上有运河和居民，这一想法流行一时。但20世纪60年代的水手号探测器未发现运河，1976年NASA飞船着陆后也未在土壤中找到生命痕迹，火星看似死寂。近年卫星照片显示火星曾有沟渠、洪水平原乃至古海洋遗迹，说明它过去温暖湿润，是否曾有或仍有生命成为新问题。

未来50年天体生物学将大有进展，火星是重点。如今火星表面寒冷干燥，但地球深部发现的嗜热微生物依靠化学能、不依赖阳光生存，提示火星地下火山热点可能孕育生命；探测器将寻找渗出的甲烷等生物气体，并计划钻探和取样。1996年NASA宣布的火星陨石ALH84001化石证据尚无定论；机器人取样返回地球时将严格检疫，但陨石早已在两星间往返，微生物在岩石中可抵御冲击、真空与辐射，行星间传播并非不可能。漫游车、火星飞机等新技术将提升考察能力，但找到35亿年前化石仍很渺茫，最终可能需宇航员远征——朱布林提出利用火星水和二氧化碳就地制燃料以降低成本，远征队可在火星驻留两年研究，2050年前后成行并非没有可能。

若发现火星生命，关键在于它与地球生命是否同源。两星长期通过陨石交叉传播微生物，可能已相互感染。火星比地球更早冷却到适宜生命的温度，撞击期的地下温区或让火星抢先孕育生命；若同源则只是同一生命大树的分支，2050年的便携基因排序技术可在火星基地直接鉴别。