《明史十讲》第三十节

明初理学独尊，礼法、教育、取士处处强调顺从，思想界因循守旧，文化与社会生活呈现强烈的伦理性和等级性。

明初理学独尊，礼法、教育、取士处处强调顺从，思想界因循守旧，文化与社会生活呈现强烈的伦理性和等级性。取士重科举八股，学校只重经书记诵与试文训练，学风空疏，自然科学与技术创新被视为"奇技淫巧"而发展艰难；文坛主流为台阁体诗文，歌功颂德、千篇一律；社会生活则由《大明集礼》和《大明律》严格规范服饰器用，追求朴素实用。作者以方孝儒为例，说明理学固守旧秩序、不适应社会发展，趋于没落是迟早之事。

明中期以后，白银货币化与商品经济发展，土地兼并、赋役苛重、政治腐败，内外交困；社会逐利奢侈之风盛行，传统礼法秩序受到冲击。学者开始反思程朱理学无力应对新问题，转向新理论。陈献章由读书穷理转向求之本心，首开心学先河；至王守仁形成完整体系，其"心即理""致良知""知行合一"强调人心为主、肯定主体性，客观上冲破思想禁锢，动摇了理学基础。心学此后分途，泰州学派王艮提出"百姓日用即道"，肯定人欲即天理，李贽更公开反道学、主张顺应私欲与个性解放，反映了工商业者和市民的觉醒思潮。

心学兴起后曾提倡实学，推动了海瑞、戚继光、张居正等人的改革；但王守仁"心外无物"之说使其自身陷入空虚，嘉靖、隆庆以后心学成为科举内容，士大夫只谈心性、不务实际，最终误国误民，心学也走向衰落。