《明史十讲》第九节

郑和原姓马，云南人，回族，被俘受阉入宫后随侍燕王朱棣，靖难之役中立功获赐郑姓。

郑和原姓马，云南人，回族，被俘受阉入宫后随侍燕王朱棣，靖难之役中立功获赐郑姓。明成祖即位后任其为内官监太监，命其出使西洋。从永乐三年到宣德八年，郑和先后七次远航，船队规模庞大，遍历南洋、中南半岛、印度半岛、阿拉伯半岛等三十多国，最远抵达非洲东海岸。每到一地，他宣读皇帝敕谕、赠送礼品并开展贸易，带回大量珍宝，为国家带来巨额利润。此后亚非多国遣使来华，沿海居民赴南洋者日增，促进了中国与亚非各国的政治经济文化交流。

明成祖死后，仁宗、宣宗相继即位，在位十二年实行守成之策，史称"仁宣之治"。宣宗即位初平定汉王朱高煦之叛，又裁撤藩王护卫，强化中央集权。仁、宣重用东宫旧臣，"三杨"（杨士奇、杨荣、杨溥）等文臣备受倚重，同时贬抑武臣，文臣独重的政治格局由此形成。内阁获得票拟权，官阶提高，辅政权威增强；宣宗设内书堂教宦官读书，命司礼监太监代行批红，宦官参与政务。地方上将临时巡抚改为专设久任之职，加强中央对地方的控制。仁、宣还慎用刑罚、整顿吏治，罢斥贪官，打击豪强，维持了较为清明稳定的政治局面。