《明史十讲》第二十节

成化至正德年间宦官专权造成五方面恶果：一是操纵官员升迁，大量反对者被免职；二是借司礼监批红权干预朝政，使内阁拟票受制于宦官；三是以监军、镇守等身份插手军事，占据要位却成事不足……

成化至正德年间宦官专权造成五方面恶果：一是操纵官员升迁，大量反对者被免职；二是借司礼监批红权干预朝政，使内阁拟票受制于宦官；三是以监军、镇守等身份插手军事，占据要位却成事不足；四是控制厂卫特务机构，罗织罪名排除异己；五是大肆贪污受贿，官员多因此倾家荡产。

同时，君主日益怠政：明宪宗沉迷声色，明孝宗后期疏于政事，明武宗长期离京游玩，奏章积压不发，身边佞臣乘机弄权。官员队伍也趋于腐败，科举取士重文章轻实务，士人得官后明哲保身，行政能力低下；商品经济发展又助长奢靡之风，贪污受贿公开盛行，连监察官员也多收受贿赂。

土地兼并日益严重，原属官府和百姓的土地被诸王、勋戚、缙绅等特权阶层侵占，屯田大量流失，土地买卖频繁，赋役转嫁给农民，百姓饥寒交迫。由此农民起义此伏彼起：正统末年起浙闽粤相继爆发，中期则以大藤峡瑶壮起义、荆襄流民起义和河北刘六刘七起义为代表，沉重冲击了明朝统治。面对这些矛盾，部分地主阶级政治家开始着手改革。

嘉靖初年，明武宗无嗣，内阁首辅杨廷和等按“兄终弟及”迎立兴献王之子朱厚熜即位，是为明世宗。在即位前37天内，杨廷和等人针对正德朝弊病推行八项改革，包括革除皇店、遣返边兵、罢遣番僧乐人、释放囚犯与进献女子、停止不急工务、逮捕幸臣江彬等、裁减锦衣卫与内监局差役等，深得人心。明世宗即位后为抬高自身地位，欲尊崇生父兴献王，与杨廷和等主张“继统又继宗”的群臣发生“大礼议”之争。观政进士张璁、南京吏部主事桂萼等支持世宗，最终杨廷和于嘉靖三年致仕，张璁、桂萼受重用，张璁一度入阁为首辅。大礼议结束后，明世宗宣布将精力转向除旧布新，在张璁、桂萼辅佐下推行一系列变革。