《论美国的民主》第三十七节

本节先界定“社会状况”指一个民族在特定时期的物质条件与知识背景，它通常是事实与法律的共同产物，一旦形成便反过来支配该民族的法律、习惯与观念，因此研究一国制度须从其社会状况入手。

本节先界定“社会状况”指一个民族在特定时期的物质条件与知识背景，它通常是事实与法律的共同产物，一旦形成便反过来支配该民族的法律、习惯与观念，因此研究一国制度须从其社会状况入手。

英裔美国人的社会状况本质上是民主的。新英格兰早期移民彼此平等，只在学识上存在声望差别；哈德孙河以南则有英国大地主引入贵族原则和继承法，形成一个无特权、依附奴隶劳动、易与民众妥协的软弱地主阶级，革命正是由这一阶级领头。独立战争唤醒了人民的民主本能，个人影响随之衰落。

继承法是推动平等的关键力量。作者认为继承法能自动、持久地塑造社会：平均分配使地产逐代缩小，又因家族声望不再依附土地，地主失去保有土地的动机而将其出售；小地产收益率更高，大地产一旦分割便无法重新聚集。家族观念随之被只顾眼前的个人利己主义取代，继承法因此既从财产也从人心上瓦解了大地产。美国革命后各州废除英国式的财产转移制度，约六十年间大地主家族基本消失，世袭差异的痕迹荡然无存。