《论美国的民主》第三十四节

本节论述了早期新英格兰法律制度的先进性及其与宗教精神的结合。

本节论述了早期新英格兰法律制度的先进性及其与宗教精神的结合。

作者指出，17世纪新英格兰的法律已确立了人民参与公共事务、自由投票决定税赋、保障个人自由和陪审团审判等现代宪法原则，且在地方自治上比当时的欧洲更为彻底。以康涅狄格州为例，所有行政官员均由选举产生，城镇拥有完全的民主政治生活，自行任命官员、制定和征收税款，并建立了完善的公共档案、道路维护和济贫制度。其中，关于公众教育的法令尤为突出：法律规定所有城镇必须创办学校，责成居民捐资助学，并强制父母送子女入学，否则将处以罚款乃至由社会代为收容儿童。作者认为，这些法律显示了当时立法者高度的政治才能和社会责任感。

随后，作者将17世纪的新英格兰与同期的欧洲大陆进行对比，指出在欧洲君主专制鼎盛、政治生活贫乏之时，美洲荒野中却实践着最大胆的民主理论。作者强调，英裔美国文明是宗教精神与自由精神成功结合的产物：清教徒创始人既有虔诚的宗教信仰，又无政治偏见。他们一方面追求来世的天堂，另一方面也热情追求现世的福祉与自由。宗教视公民自由为人类能力的高尚运用，自由则将宗教视为风俗习惯的保卫者和自身权利的神圣来源，两者相互支持、和谐共进。

最后，作者提醒读者，评价今日美国的法律与习俗时，需区分哪些源于清教徒传统，哪些源于英国民族传统，因为新社会的创建并非完全脱离其母国的历史与习惯。