《海都物语》第七十五节

马基雅维利指出，共和国面临要么亡国、要么破坏体制的困境，而威尼斯既未亡国也未改变政体。

马基雅维利指出，共和国面临要么亡国、要么破坏体制的困境，而威尼斯既未亡国也未改变政体。威尼斯自13、14世纪元首皮耶托·葛登尼哥改革起，建立起由世袭贵族组成的政治专家队伍，占人口1%，1381年对热那亚战争后吸纳新血，此后基本封闭。国会由1500至2000名议员组成，决策缓慢，15世纪起主要由200人的元老院掌权。16世纪为求速度与保密，威尼斯暗中将权力集中：内圈16人（元首、6名辅佐官、六人委员会6人、十人委员会3名委员长），外圈18人，加上军政特使，约40人组成实际政府，元老院形同虚设。改革未触动不得连任的休职规定，但法律允许卸任后转任他职，同批人马在内圈、外圈间轮转，既保政策一贯又防个人专权。孔塔里尼家族出身的加斯帕罗·孔塔里尼的仕途即为例证：从内陆部进入外圈、六人委员会进入内圈，后因独身且受皇帝信赖被召入罗马教廷任枢机主教，被迫离开政界，但仍在教廷调和新旧教冲突，间接帮助了威尼斯。掌权者除元首与三名委员长外一律黑袍、无薪。为防权力集中，另设十人委员会，实为十七人，负责情报与重大决策，类似美国CIA列席内阁。