《海都物语》第三十一节

威尼斯共和国的政体象征，是元首、着正装的秘书长与一个负责计数的平民孩子同列于祭祀队伍中。

威尼斯共和国的政体象征，是元首、着正装的秘书长与一个负责计数的平民孩子同列于祭祀队伍中。约3%的成年男子是贵族，行政专家“市民”人数与之相当，其余大众的政治热情则由被称为“Soiol”的公会组织来疏导。与佛罗伦萨带有政治色彩、争取权利的公会不同，威尼斯的公会更像合作社，侧重同业互助；海外贸易商、海员、国有造船厂工人没有公会，民间造船工人、小企业主、医生、律师等各有组织，贵族可入会但不得任职。公会拥有礼拜堂、集会场所甚至医院养老院，可自由延请画家装饰会堂，如圣洛可公会满堂皆是丁托列托之作。祭祀时各公会列队参加，祭典主角是一般平民而非贵族或市民。

威尼斯是缺乏资源的海洋小国，容不得恶政，饥荒即致命。国有小麦仓库官员须每月上报库存与可维持天数，并保证不低于最低限量，因此从未发生饥荒。作者认为威尼斯长治久安的最大原因在于皮耶托·葛登尼哥发起的政体改革——一个不依赖人的良知、以治理能力为先的体制，使其在佛罗伦萨共和国1530年灭亡后又延续了300年。

随后作者转入地中海史：意大利海上国旗上的四个纹章代表威尼斯、热那亚、阿马尔菲、比萨四个“海上共和国”。它们兴起于9世纪初，14世纪下半叶达于顶峰，15世纪末因土耳其攻击与大航海时代而衰落。四国多因耕地匮乏、被迫向海求生：阿马尔菲与热那亚背山少地，威尼斯几无耕地，比萨是河畔城市、耕地较多但须另建海港；那不勒斯虽有良港却因平原富庶无人愿涉险航海，索伦托条件与阿马尔菲相同却未成海运国。阿马尔菲曾由阿拉伯人手中引入指南针并改造后转售，为西欧航海技术带来变革。