《观点》第四节

也有人说夏洛特从未做过歌德的情妇，但作者认为证据表明事实相反：歌德当年决定出走却一直瞒着她，若只是好友，他大可与她商量行程；而若她是情人，就难以接受他为精神追求远行数月。

也有人说夏洛特从未做过歌德的情妇，但作者认为证据表明事实相反：歌德当年决定出走却一直瞒着她，若只是好友，他大可与她商量行程；而若她是情人，就难以接受他为精神追求远行数月。歌德返回后，夏洛特对他冷淡相待，屡屡责备他一去太久，歌德写信诉苦说她处处挑刺、令他无法敞开心扉，却无济于事，此后两人只在正式场合偶遇。

歌德离开魏玛前已动笔写这部小说的第七卷，此后八年未再续写，可能是觉得结局已可预见——威廉当上了剧院经理，除俗套的圆满婚姻外别无新意，与其不能创新不如搁笔。这八年间法国大革命爆发，路易十六夫妇被处死，法国共和国军队占领莱茵省，歌德觉得未来之人将与过去不同。1794年他重新动笔，主题从戏剧艺术转向生活之艺术，意在展示主人公在各种外力影响下个性心理的变化，直至能驾驭天赋并服务于人类。他删改调整手稿后换上新标题出版，即《威廉·迈斯特的学习时代》。

作者说明十八世纪读者偏爱出人意料的事件、厌恶巧合，而十九世纪现实主义小说才引入可能性与必然性，当今读者实为决定论者。接着概述小说框架：威廉·迈斯特是商人之子，不愿继承父业，热衷戏剧，与女演员玛丽安相恋，发现她另有靠山后深受打击，病愈后厌恶戏剧，在父亲公司干了三年，后被派去收账。途中他偶遇破产滞留的演员拉尔特斯和费琳娜，又从杂技剧团经理手中救下被毒打的美侬（歌德名诗“你可知道那个柠檬花儿盛开的国度”即写给她），随后旧识演员夫妻到来，众人组建剧团，威廉挪用讨账所得购置道具。神秘老人哈珀加入剧团后，剧团受邀为伯爵夫妇的贵客表演，威廉随行前往城堡，对伯爵夫人一见倾心。

费琳娜是全书最美貌动人的女子，毫无道德原则却慷慨热情，歌德虽不认同她的作为却始终偏爱这个人物。她爱上威廉未果，转而与伯爵的侍从武官交好，威廉一度嫉妒，后听说弗里德里克把炖肉扣在两人头上而暗自欢喜。在城堡中，费琳娜巴结上伯爵夫人，为威廉牵线；威廉为伯爵夫人诵诗，二人渐生情愫。上校雅诺赠他莎士比亚剧作，令他深受启发。战争爆发，盛会散场，临别之夜伯爵夫人赠他藏有头发的戒指，劝他远走高飞。剧团赴汉堡途中遭强盗洗劫，威廉中枪，醒来时躺在费琳娜怀中，又被路过的一位美丽年轻女子（他称之为“亚马孙女武神”）的温柔打动。众人逃到村店，除哈珀、美侬、费琳娜外都弃他而去；费琳娜悉心照料他康复，某天清晨不告而别。