《观点》第一节

作者先说明自己重读歌德小说的动机源于自幼对歌德诗歌的热爱，并回忆青年时代在海德堡的求学时光。

作者先说明自己重读歌德小说的动机源于自幼对歌德诗歌的热爱，并回忆青年时代在海德堡的求学时光。歌德共写有三部小说，其中《威廉·迈斯特的学习时代》最为重要，虽优点众多却整体失败，原因在于歌德是天才诗人而非天才小说家——他过于自我，缺乏设身处地体会他人的能力。

随后作者转入歌德的生平轶事。二十岁出头时，歌德在斯特拉斯堡大学读法律，与乡村牧师之女弗莉德里克一见钟情，热恋数月后，因门第之见与经济上依赖父亲，意识到娶她绝无可能，遂在拿到学位后与之分手，弗莉德里克痛苦万分，歌德深感悔恨，将这份愧疚写入早期剧本与诗歌，或成为格雷岑悲剧的源头。半年后，歌德在韦茨拉尔爱上已与科斯特纳订婚的夏洛特，被明确拒绝后于秋初离开；听闻熟人耶路撒冷因情自杀，他获得《维特》的写作素材，同时又迷上已婚的马克西米莲妮，遭其丈夫驱逐。