《宇宙》第十七节

作者首先表明对宗教的态度：欣赏并乐于参与宗教活动，但认为神学观点无助于解决物理学问题，主张科学与神学和平共存而非深度对话。

作者首先表明对宗教的态度：欣赏并乐于参与宗教活动，但认为神学观点无助于解决物理学问题，主张科学与神学和平共存而非深度对话。

作者重点论述了21世纪科学带来的挑战。他预测本世纪末人类文明有50%的可能遭遇严重倒退，主要威胁来自核武器——冷战的教训表明类似僵局重演将带来更大灾难。更迫在眉睫的威胁是生物科技与基因工程：技术门槛极低，单个心怀恶意者即可改造病毒制造失疫苗的流行病，且难以控制和防范；一旦此类事件发生，各国将被迫监控所有相关研究者，严重限制科学自由。

作为宇宙学家，作者以更长远的视角看待这些问题：自然演化还将持续与过去一样长的时间，生命终将走出地球，因此保护当下环境至关重要。

随后作者回顾宇宙学的进展：60年代首次发现大爆炸证据、类星体、黑洞和中子星；近年则确认宇宙是平直的，普通物质仅占4%，25%为暗物质，71%为暗能量，暗能量使宇宙加速膨胀。在宇宙结构形成方面，科学家结合地面大型望远镜（如欧洲南方天文台的甚大望远镜）与WMAP卫星的观测、计算机模拟，研究宇宙黑暗时期结束后第一代恒星和星系的形成过程，并利用能量极强的伽马暴探测最早期的恒星。

最后作者谈到系外行星的发现：1995年首次发现类太阳恒星周围的行星，现已确认100多个。未来可通过分析类地行星大气中的臭氧层寻找生命迹象，作者预期20年内将理解生命起源并可能在其他行星上发现生命。