《宇宙之谜》第十一章：灵魂不死

本章提出“不死论”（相信个体灵魂不死）与“必死论”（相信死后灵魂随大脑功能一同消失）的对立，并站在必死论立场展开批判。

本章提出“不死论”（相信个体灵魂不死）与“必死论”（相信死后灵魂随大脑功能一同消失）的对立，并站在必死论立场展开批判。作者先界定死亡是个体生命活动的绝对停止，虽有伟人的精神、杰出女性的灵魂可借后代遗传延续，但个人本身必死。他驳斥了魏斯曼关于单细胞原生生物不死的说法，指出分裂本身就消灭了个体，原生动物与后生动物一样必死；同时承认若把“不死”理解为整个自然界物质不灭，则与实体定律一致，属一元论可接受的宇宙不死。

作者梳理了两种必死论：早期必死论是原始民族本就不信不死论，如锡兰维达人、澳洲黑人、巴西内地原始人等既不知神也不知不死论；后期必死论则是文明民族理性思考的产物，可上溯到公元前600年的爱奥尼亚自然哲学家及德谟克利特、伊壁鸠鲁、卢克莱修等人。中世纪教会压制自由思想，宗教改革后伏尔泰、霍尔巴赫、腓特烈大帝等公开主张必死论，19世纪生物学进步（进化论、细胞学、大脑解剖学）使几乎所有诚实的生物学家都成为必死论者。不死论并非宗教必需，佛教、孔教、古老犹太教都没有此信仰；它是在祖先崇拜、亲恋、求长寿、望善报等动机下多源产生的，经柏拉图的身心二元论与灵魂轮回说进入基督教教义。

作者进而批判各种灵魂实体说：以太灵魂的假设站不住脚；气态灵魂说源于把呼吸等同于灵魂的古老比喻，而19世纪末已能把气体液化，若灵魂是气态本可被压缩保存，却从未成功。若人灵魂不死，高级动物也应如此，作者举一位东普鲁士森林主管深信自己的狗同样不死为例。基督教的肉体复活、天堂地狱之说本质上是彻底唯物主义和人神同形的，天堂生活不过是个人尘世愿望的翻版，永生只会沦为无休止的无聊；死后灵魂该以哪个年龄阶段永生也是无法解决的难题。

最后，作者逐一驳倒神学、宇宙学、目的论、伦理学、人种学、本体论等支持不死论的证明，并列出反对它的科学证明：生理学证明灵魂是受物理化学规律制约的大脑功能总和；组织学证明神经节细胞是灵魂基本器官；实验证明灵魂活动受大脑各辖区制约；病理学、个体发生学、种系发生学分别从疾病损伤、个体成长衰老、大脑进化历程证实灵魂必随大脑消亡。结论是，灵魂不死的信仰只是“实践理性的公设”，与自然科学的可靠经验规律不可调和，抛弃它对人类是一种积极收获。