《大明朝》第五十七节

温体仁以辽东视察不力为由贿赂太监，将周延儒排挤出内阁，自己接任首辅，并随意罢免同僚，破坏了人事制度，使党争失控。

温体仁以辽东视察不力为由贿赂太监，将周延儒排挤出内阁，自己接任首辅，并随意罢免同僚，破坏了人事制度，使党争失控。崇祯虽知党争与宦官之害，却无力解决，反被权臣牵制。失势的周延儒联合东林党，指使吴昌时、张溥等人奔走，罗织温体仁十二条罪状，并重金买通司礼太监曹化淳告密，促使崇祯罢免温体仁，周延儒复任首辅。这场温周之争持续十年，朝纲日益破裂。周延儒上台后仍热衷内斗，无视辽东危局，又奏请削弱厂卫权力，招致锦衣卫与东厂暗中监视，揭发他巡辽时拖延不战、谎报战功。同时，阁臣魏藻德因吴昌时打压其座师薛国观而怀恨，阁臣陈演也遭周延儒冷落，二人与厂卫联手攻击周延儒。厂卫查出吴昌时贪污罪证，牵连周延儒；吴昌时招供后，崇祯十六年十二月，吴昌时被处死，周延儒被勒令自尽、籍没家产。魏藻德、陈演先后成为首辅，又结成新党。崇祯由此从信任大臣转向猜疑大臣、信任宦官，对文官制度彻底失去信任，日渐偏执。万历四十六年，努尔哈赤攻陷抚顺，连下七十余城，兵临山海关。兵部主事袁崇焕孤身出关考察，回京后声称只要给兵马粮饷，自己足以守住山海关，因而被升为兵备佥事。袁崇焕主张将防线北移、修筑宁远，朝臣反对，大学士孙承宗亲自出关巡视后采纳其建议，出任辽东主帅，派袁崇焕与副将满桂驻守宁远。天启三年，袁崇焕按严格标准筑成宁远城，关外汉人纷纷迁入，防线北推二百余里。袁崇焕与孙承宗共事，同满桂、祖大寿等将领结下深厚情谊。后天启帝沉迷木匠，魏忠贤专权，因孙承宗不奉承自己，便撤其职，改派高第为辽东经略。高第要撤走关外各城守军，袁崇焕抗命不撤，表示与城共存亡，高第只得作罢。袁崇焕心灰意冷，请求回家守丧，被皇帝驳回并升为按察使，情绪愈发低落。此时努尔哈赤已看清明朝虚实，认为出兵时机已到。