《大明朝》第一节

作者自述二十年前初读《万历十五年》未能读通，十余年后再读才领悟：历史的关键不在史实真伪，而在人心。

作者自述二十年前初读《万历十五年》未能读通，十余年后再读才领悟：历史的关键不在史实真伪，而在人心。由此他把研究兴趣放在中国历代利益集团的博弈上，本书即聚焦明朝近三百年的官场权力之争。

明朝自朱元璋开国至崇祯亡国，君臣之间的权力博弈贯穿始终。朱元璋虽布下特务网络、严惩贪官，甚至说赃吏不分轻重一律处死，但其杀戮功臣、废丞相、遣藩王等举措，本意是为继任者“拔刺”，并非真正整顿官场，这为后来的文官争权、宦官乱政埋下伏笔，最终将帝国与崇祯扣成死结。

本节进而讲述朱元璋的出身：他1328年生于濠州钟离孤庄村，父亲朱五四是个连正经名字都没有的雇农，家中排行第八，故名重八。朱家属元朝四等人中最末等的南人。至正四年淮河流域旱灾、蝗灾、瘟疫并作，其父母与长兄相继病亡，嫂子携子回娘家，兄弟无以为生。因朱家是迁居外地的外乡人，得不到宗族庇护，无人援手。十六岁的朱元璋入皇觉寺为僧，不足两月便逢饥荒，寺中封仓，只得外出化缘，先后漂泊庐州、六安、汝州、颍州等地，三年后重返皇觉寺。作者借学者王学泰对游民的论述，说明这段经历塑造了朱元璋的性格。