《大明朝》第三十五节

夏言被严嵩陷害致死后，严嵩接任内阁首辅，朝臣纷纷倒向严嵩。

夏言被严嵩陷害致死后，严嵩接任内阁首辅，朝臣纷纷倒向严嵩。作者指出，夏言、严嵩本是深受儒家熏陶的士大夫，却在权力斗争中不择手段、结党营私。

随后文章引入王阳明及其心学。王阳明主张知行合一，强调理想须靠变通付诸实践。徐阶是心学的忠实信徒，他在翰林院聚众讲学，使心学一度成为官场风尚。徐阶出身低微，少年时受华亭知县聂豹传授良知之学，二十一岁中探花入仕，受杨廷和、夏言提携。嘉靖九年，他因反对罢黜孔子王号而触怒皇帝与首辅张孚敬，被贬为延平推官，在地方平冤狱、办乡学。嘉靖十八年后他仕途升迁，历任国子监祭酒、礼吏二部侍郎，教习庶吉士时选中张居正，最终以礼部尚书入阁。他因擅长为嘉靖帝撰写修道用的“青词”而日益受宠。

严嵩年老后依赖儿子严世蕃代写青词、解读皇帝手诏。严世蕃在母丧期间纵情声色，不肯为父分忧，严嵩应对屡屡失旨，招致嘉靖不满；徐阶则凭青词才华崛起。因徐阶曾受夏言举荐，严嵩对他心存戒备，双方矛盾渐生。徐阶自知尚无力抗衡，且因反对方皇后入太庙而未获嘉靖完全信任。