《大明朝》第五十节

本节主要讲述明神宗派往湖广的矿监税使陈奉，虽官职低微，却依仗皇命在地方上横征暴敛，甚至借挖矿之名敲诈富户、纵容党羽为非作歹。

本节主要讲述明神宗派往湖广的矿监税使陈奉，虽官职低微，却依仗皇命在地方上横征暴敛，甚至借挖矿之名敲诈富户、纵容党羽为非作歹。陈奉在前往荆州征税途中遭百姓围堵砸伤，他随即向皇帝诬告包括湖广佥事冯应京在内的五名官员。明神宗将冯应京等人逮捕入狱，此举激起武昌民变，百姓围攻陈奉并烧毁巡抚衙门。地方官府却在陈奉指挥下调兵镇压，致使矛盾扩大。最终陈奉带着搜刮的财物奉召回京，而深得民心的冯应京却被押解受审，三年后才获释。作者指出，皇帝的偏袒打压了地方权力，加剧了朝野对立，加速了王朝衰亡；并以万历、天启两代荒政为引，说明明朝作为巨系统因各子系统失灵而走向崩溃。后半部分转向天启朝，讲述魏忠贤被任命为提督东厂太监，实际权力超越皇帝，天启帝特赐其“顾命元臣”龙钮金印，等于授予其权力经纪人资格。文中还提到朝天宫道士的谶语暗合魏忠贤与天启乳母客氏，并简述了客氏与魏忠贤的凄苦身世。