《大明朝》第四十四节

本节论述明代皇权、内阁与宦官构成的权力三角格局，以及宦官干政的制度根源。

本节论述明代皇权、内阁与宦官构成的权力三角格局，以及宦官干政的制度根源。

少年天子朱由校不愿亲政，把政务推给宦官作代理人。当时司礼监首席是先帝伴读太监王安，他与东林党人交好，在"移宫案"中里应外合逼走李选侍。明朝体制下，内阁大学士代皇帝拟旨，司礼监秉笔太监使其生效，宦官由此掌握实权，可成事也可坏事。与前朝丞相能制约近侍不同，明代外廷弱势，皇帝一旦懈怠，宦官即擅权；文官集团又因内斗涣散，无力抗衡。宦官专权的代表人物依次为王振、刘瑾、魏忠贤。

朱元璋鉴于前朝教训，严禁宦官干政，洪武十七年挂铁牌"内臣不得干预政事，犯者斩"，并规定宦官不得兼外臣官衔、官阶不超四品。但他废除丞相、诛戮功臣后，晚年身边可信任者唯有宦官；其在位期间宦官人数激增，二十四衙门（十二监、四司、八局）机构成型，司礼监已具宰相之权。后世皇帝面对强势文官的规谏与监控，转而用太监制衡大臣。宦官如同天平上的砝码，本身不重，却在帝相势均力敌时决定胜负。皇帝长期怠政（如嘉靖三十年不上朝）时，批红权归于宦官，决策行政大权随之转移，权力系统仍能运转，靠的是宦官与文官维持的平衡。宦官掌东西厂、握司法缉查之权，其势力向经济军事文化渗透，干政在道义上失据，争斗由相关人物扩大到整个官僚系统乃至平民。