《秦史稿》第七十三节

周文率领的起义军势如破竹，横扫淮河、黄河流域，突破函谷关，九月已进逼至距咸阳百里处；宋留一路也由南阳向武关进发。

周文率领的起义军势如破竹，横扫淮河、黄河流域，突破函谷关，九月已进逼至距咸阳百里处；宋留一路也由南阳向武关进发。起初秦二世不以为意，听信待诏博士叔孙通“不过是群盗”的说法而高枕无忧，叔孙通随后出逃投奔起义军。待周文大军逼近，二世才惊慌失措，采纳少府章邯的建议，大赦天下，令章邯率数十万武装刑徒出击。

与此同时，反秦军内部发生分裂：武臣在张耳、陈馀鼓动下称赵王，拒绝西进增援，转而在河北扩张地盘；周市立魏咎为魏王，田儋自立齐王，六国旧贵族各怀异心，不听陈胜号令。周文孤军深入、缺乏后援，被章邯击败，退守曹阳、渑池，前209年十一月在渑池战败自刭。二世又调回北方戍军，由王离率领镇压河北起义军。吴广部下田臧等人认为吴广不懂兵权，将其杀害献首，陈胜只得任命田臧为上将；田臧在敖仓迎击章邯兵败战死，李归等守荥阳亦败亡。陈胜称王后骄傲贪逸，杀掉谈论旧事的故交，只信任朱房、胡武，滥施刑罚，众将离心。前209年十二月，蔡赐、张贺迎战章邯败亡，陈县失陷，陈胜退至下城父时被御者庄贾杀害，起义陷入低潮。

陈胜死后，近侍吕臣组织苍头军夺回陈县，杀死庄贾，后与英布、项梁义军会合，成为反秦重要力量；宋留在南阳失守后退至新蔡，被迫投降，后被押至咸阳车裂。秦廷内部，二世骄奢如故，李斯因儿子李由失职受章邯讥讽而心生恐惧，为讨好二世上书鼓吹“督责之术”，君臣矛盾日益加深。