《地球的故事》第七节

航海本质上是角度计算，因此以希腊人奠基、阿拉伯人传承的三角学为基础。

航海本质上是角度计算，因此以希腊人奠基、阿拉伯人传承的三角学为基础。16世纪地球球形说确立后，地理学家以垂直于地轴的平面划出赤道，再将极点与赤道之间等分为90份，画出间距69英里的90条平行线，标为0°到90°的纬度；经过数代人数学家与水手编制太阳位置数据，水手终于能判断自己所在纬度，误差不过两三英里，16世纪末纬度问题得到解决。

经度因缺乏东极西极这样的固定起点，长期悬而未决；各国都想让零度经线穿过本国首都，最终因英国航海科技领先、且皇家天文台1675年设于格林尼治并统管航海，穿过格林尼治的子午线被定为本初子午线。1713年英国政府设"海上经度探索委员会"悬赏征集测经度方案，共发出50万美元奖金，催生了两项关键发明：可测算任意角距离的六分仪，以及约翰·哈里森1735年发明的航海经线仪——一种装有随温度调节弹簧的"补偿弯曲"、能在任何气候下显示格林尼治时间的精密钟表，哈里森于1773年获得10万美元奖金。有了格林尼治时间，与当地时间比较算出时差，乘以每小时15度即可得出经度。如今无线电与导航器已取代这些仪器，而这段二十个世纪的探索是首次全球合作的成功经历，各国都在其中做出了贡献。