《地球的故事》第二节

作者强调，地理学中最值得关心的是"人"这一面：大西洋因人类的探索才成为连接新旧世界的通道，俄罗斯平原因斯拉夫人播下种子才呈现今日面貌，日本、不列颠的现状也取决于占据者是谁。

作者强调，地理学中最值得关心的是"人"这一面：大西洋因人类的探索才成为连接新旧世界的通道，俄罗斯平原因斯拉夫人播下种子才呈现今日面貌，日本、不列颠的现状也取决于占据者是谁。相比进出口、产量、储量等经济数据，人是地理书的第一主角，生存环境位居其次。

接着作者介绍地球的形状与运动：地球是两极微微压扁的椭球体，地轴只比赤道直径短三百分之一；它围绕太阳运转，靠太阳的光热生存。希腊天文学家早已论证地球是圆的、绕日运行，但中世纪教会为迎合"基督再临"的想象，长期宣扬地平说。到15世纪末，六项观察——先见山巅或桅杆、地平线恒为圆形、月食影子为圆形、其他星球皆为球体、麦哲伦与库克船队绕行回归、星座随纬度升降——确证了地球是球体。

最后谈到宇宙尺度：光速每秒186,000英里，太阳光8分钟到达，最近的恒星要4年多，北极星要40年；若乘火车，到太阳需两千多年，到最近恒星需七千五百万年。人类目前只能观测到可见宇宙的一小部分，对其余一无所知。