《地球的故事》第六节

这一节讲的是远洋航海如何从依赖沿岸地标走向依靠科学定位。

这一节讲的是远洋航海如何从依赖沿岸地标走向依靠科学定位。土耳其人切断陆路后，欧洲人必须横跨大洋寻找新航线，而腓尼基人、希腊人和中世纪商人历来只敢贴着海岸航行，迷路时靠放鸽子找最近的陆地，或靠北极星辨向。13世纪罗盘经波斯传入欧洲，几年间从被视为魔鬼之物变成人手一个的常用工具；它与测深绳、测程仪一起帮助船长判断方位和船速，但洋流、潮汐、风仍使航行充满变数。数学家意识到必须找到自然界中不移动的"定点"来取代灯塔、风车这类人造标志，由此开启了对经纬度的探索。纬度因只需观测和三角计算而较早被解决，经度则因缺少计时工具长期无解。文中用塔顶旗帜与观察者视线夹角的例子，说明如何借定点和角度推算距离，这正是纬度测量的基础原理。