《主角》第 23 集：苟师以命做垫场

北山剧院的灯光亮起，大幕拉开，忠孝仁义四人并肩站在舞台中央。

北山剧院的灯光亮起，大幕拉开，忠孝仁义四人并肩站在舞台中央。他们从青丝唱到白发，牙齿掉了，皱纹深了，仍不肯离开这方戏台，要给跌宕的一生画个圆全。后台里，易青娥正替苟存忠勒头。苟存忠说起自己执意要唱《鬼怨·杀生》的缘由——当年最后一次巡演失败，三口连珠火成了梗在心头的刺，如今重返戏台，这口气无论如何也得吐出来，不为别的，只为自己做个交代。

胡三元火急火燎赶往剧团，想看易青娥的戏，却被愣头青拦在门外，连门槛都摸不着。正僵持时，何大锤晃晃悠悠路过，胡三元立马换了副面孔，低声下气地求情，发誓绝不动那鼓槌一下，还愿意给何大锤端茶递水，只求进去瞧上一眼。

苟存忠扮好妆，学戏时的老毛病又犯了，总觉得心里发虚，非要古存孝在他后背拍上几巴掌才踏实。古存孝依言照做，宽慰他甭慌，不论过去多少年，他依旧是顶好的旦角。这出《鬼怨·杀生》打头阵，台前幕后无不屏息凝神，台下观众也聚精会神。一声唱腔起，满堂皆静，众人仿佛看见女鬼李慧娘字字泣血，向苍天控诉世道不公、人心不古。前一段唱完，苟存忠到后台换装，古存孝见他脚步虚浮，劝他莫要硬撑，苟存忠嘴上应承，心里却早已有了决断。

上台吹火，一口接着一口，台下人像在替他数着余生倒计时。最后三口连珠火，苟存忠的身子早已似风中残烛，仍咬牙苦撑，一鼓作气喷出三道烈火，随即轰然倒地。众人慌忙搀扶，苟存忠坚持坐在椅子上谢幕，听着台下掌声如雷，嘴角刚扯出一丝笑意，便彻底瘫软在古存孝怀中。他被送往医院，终究回天乏术，因心脏猝死离世。

接下来轮到易青娥上场，三位师父强忍悲痛商定，等大戏唱完再送苟存忠入土为安。当夜，易青娥跪在地上给师父烧纸，泪流满面。胡三元看在眼里不是滋味，却告诉她，苟存忠坚持演第一场是为暖场，行内话叫烘场子。戏班到了新地界，总得有人先把场子烧热，才好给后面的压轴戏造声势，所以苟存忠是用生命为易青娥垫场，存家班四人用肩膀托举着《杨门女将》，只有易青娥把《杨门女将》唱好，才不辜负四位师父的恩情。

《杨门女将》开锣，易青娥果然不负众望，唱念做打无一不精。台下刘红兵看得眼直，快门按个不停，恨不得把她的影子都装进相机里。胡三元看着台上台下，往事翻涌，心里一阵发苦。大戏终了，易青娥披麻戴孝，亲手为苟存忠送丧，直至料理完后事。不久，古存孝决意离开剧团，裘存义与周存仁亲自相送。三人路过那间旧门板房，望着苟存忠睡过的空床铺，忽地齐声唱了一段秦腔《哭墓》，声断人肠，听得人鼻子酸楚。古存孝走了，周存仁被调去文化局，裘存义也回了老家。易青娥看着他们一个个离开，心里像被剜掉一大块肉。四位师父是从灶台边把她捞起来的人，也是拿命教她本事的人，如今却仅剩存家这个空名字，她也怕这剧团只剩自己孤零零一人。

演出掀起一片好评，如果说《打焦赞》只是易青娥惊鸿一瞥的初啼，那么《杨门女将》便是她一炮而红的凭据。北山地区的百姓自此识得易青娥的名字，宁州县秦腔剧团凭此大获成功，捧回最佳优秀奖，她也摘得青年演员一等奖。宋祖光等人由衷替易青娥高兴，唯有那群女学员又酸了起来，私下里嚼舌根非议不断。楚嘉禾借着父亲的关系谋得调往省秦的机会，特意来找封潇潇建议一同前往，结果被封潇潇果断拒绝。