《印度的故事》第九节

公元前5世纪，波斯帝国的扩张使印度河流域与恒河流域的小王国接触到更广阔的文明，贝拿勒斯等城市兴起，成为贸易和纺织中心。

公元前5世纪，波斯帝国的扩张使印度河流域与恒河流域的小王国接触到更广阔的文明，贝拿勒斯等城市兴起，成为贸易和纺织中心。这一时期被称为轴心时代，恒河平原的思想界十分活跃，出现怀疑论者、理性主义者、无神论者等多种流派，婆罗门祭司则宣扬种姓制度与因果轮回。其中影响最深远的两支是耆那教和佛教：耆那教以大雄为首，主张对一切生物不杀生，得到商人阶级支持；佛陀身为释迦族王子，因目睹人间疾苦而出家求道，挑战婆罗门的宇宙观和阶级秩序，其教义后来远播东亚。关于佛陀生卒年代，传统认为他死于公元前486年左右，但有学者依据佛教文献描述的城市社会和阿育王之前佛教长期默默无闻，主张应提前至公元前4世纪；斯里兰卡巴利文编年史等证据则支持传统日期，学界倾向于认定他死于公元前5世纪。作者一行从贝拿勒斯南下抵达嘎雅，转赴菩提迦耶朝拜，途中注意到印度虽有非暴力传统，独立后仍历经印巴分治、孟加拉国冲突、克什米尔战争及阿逾陀清真寺被毁等暴力事件，作者认为佛陀对人类心灵困境的诊断并未过时。