《姚明传》第六十四回：弗老大远奔他乡

2003—2004赛季火箭队内矛盾重重，勉强以西部第七进入季后赛，首轮1:4负于湖人。

2003—2004赛季火箭队内矛盾重重，勉强以西部第七进入季后赛，首轮1:4负于湖人。赛季结束后，ESPN专栏作者里克·布彻曾向姚明透露球队正筹划换来魔术队的特雷西·麦克格雷迪。范甘迪公开否认会交易弗朗西斯，但弗朗西斯已在更衣室收拾行李，姚明心知他不会回来。7月，火箭送出弗朗西斯、莫布里、卡托，换得麦克格雷迪和霍华德，姚明被扶正为核心，老队友基本离队，他致电弗朗西斯道别。

随后姚明把目标转向雅典奥运会。两年NBA历练让他体重增至140公斤以上、体脂降到6%，卧推达160公斤，成为国家队无可争议的领袖，队中老将已退役，多为杜锋、朱芳雨、刘炜等年轻队员。他对奥运成绩期望很高，而首场惨败西班牙后他怒斥球队"心没换"，这要从2003年10月1日亚锦赛中韩决赛说起——中国队曾领先17分，被韩国队投进17个三分追上，危急时刻替补焦健和范斌挺身而出。