《日本维新史：日本明治时期的政治与经济》第一节：第二阶段（1877—1883）农民运动与自由党的诞生

1877年萨摩叛乱平定后，由武士领导的反动农民运动衰落，农民运动转向三条路径：佃农要求减租、小自耕农反对高利贷与地主、以及全体土地持有人抗议政府偏袒财阀的政策。

1877年萨摩叛乱平定后，由武士领导的反动农民运动衰落，农民运动转向三条路径：佃农要求减租、小自耕农反对高利贷与地主、以及全体土地持有人抗议政府偏袒财阀的政策。前两类以伊豆、茨城等地的借金党抗争及1884年秩父骚乱为代表，但政治意义有限；第三类才是关键，其主力是兼具半封建收租者与商业资本家双重身份的地主。这些地主投资酿酒、豆酱、米业等，最关心米价与营业自由，因而激烈反对政府拟征的造石税等新税。1880年儿岛稔领导成立酒屋会议，1881年被大阪府知县下令解散，但成员仍在淀川船上继续集会，借此把大量地主兼制造商吸纳进自由党。地主的另一诉求是减税：政府虽将地税由3%降至2.5%，但1875—1879年间地税仍占财政收入80.5%，且政府的纸币清偿与工业政策使米价从1881年的221跌至1888年的105，而金融工业界却享受补贴与订单。立志社1877年6月呈交天皇的请愿书即痛陈税款上缴中央导致地方枯竭、官方资助只惠及少数人。自由民权运动的理论倡导者是土佐藩、肥前藩未获官禄的前武士，他们因废藩置县与征韩论失败而心怀不满，借运动反抗萨长垄断；运动的群众基础则是小自耕农、佃农和城市贫民。因农民地处偏乡难以参政，领导权落入前武士与大地主兼商人之手，1881年初自由党成立，其政治哲学倾向温和妥协——副岛种臣、后藤象二郎、板垣退助明确主张只给武士、富农、富商选举权。这使自由党在分裂前虽因佃农与负债自耕农支持而具有革命潜能，却也注定其保守底色，后来更在1900年政友会中走向保守主义。