《德莱塞集》第三百零九节

（注：用户给出的篇幅标注为“约224字”，但原文实际字数远超此数。

（注：用户给出的篇幅标注为“约224字”，但原文实际字数远超此数。按“最多不超过2倍”计算，梗概应在450字左右，故按原文实际体量处理。）

伯特给母亲写信，说自己已在纽约州草湖，并将结婚，要求母亲严守秘密，不告诉父亲及家人；信纸印着草湖旅馆字样，显然是他与女方以夫妇名义住过一夜后所写。

验尸官海特读到此信，联想到本郡十一月的选举：现任区检察官梅森已连任两届，除本郡法官一职外别无希望，而眼前这桩溺亡案正是帮他捞取声望、进而让本党全体候选人当选的良机。海特当即决定对信件相关问题一概不答，并派人去肯洛奇火车站看管好那只手提箱。

此时三个猎人前来作证：案发当晚九点左右，他们在大卑顿以南遇见一个提皮箱、戴草帽的年轻男子，神色慌张，其相貌与向导、旅馆老板描述的同船男子一致。次日清晨，此人又乘"天鹅"号汽船去了夏隆，此后再无线索。当地人因此认定他是杀人凶手，纷纷向各家报纸通报案情。

海特在归途中权衡：是自己去卑尔兹通知死者母亲，还是把案子交给梅森。考虑到党的整体利益，他选择后者，回到布里奇堡径直走进区检察官梅森的事务所。梅森出身贫寒，鼻子幼年撞坏而破相，从记者、律师一路做到两届区检察官，正因政声动摇而焦虑，一听案情便表现出强烈兴趣。