《再会，老北京》第一章：走过大前门

本章以作者"小梅"（一名住进北京大栅栏胡同的外国人）的日常视角，展开胡同生活的图景。

本章以作者"小梅"（一名住进北京大栅栏胡同的外国人）的日常视角，展开胡同生活的图景。清晨，同院的老寡妇（八十年都住在这条胡同的老邻居）端来饺子，催她吃饭；她自己则在院里用冷水洗漱，因为要去几条巷子外的澡堂。四合院被分割成多个租户共用的空间，房子归北京市房屋资源与房屋管理局所有，居民只有使用权，年久失修，政府不断发拆迁令把地拍卖给开发商。

作者随后介绍胡同的历史与现状："胡同"一词源于蒙语水井或元大都的防火通道，1949年北京有七千多条胡同，到2005年仅剩约一千三百条；1990年起官方数据显示已有五十多万人被迁出市中心。大栅栏是前门外最古老脆弱的街区，因晚间用柳条大门封闭防盗得名，清代禁汉人入内城后，商贩艺人在此聚集，如今这片不到一平方公里的区域住着约五万七千人，有一百一十四条胡同，官员视其为2008年奥运会美化工程的眼中钉。

作者住在杨梅竹斜街（原以媒婆姓氏得名），描述了胡同里卖菜小贩、补牙郎中、收废品老王等市井人物，以及四合院外观看似单调、内里才见门面的建筑观念。她对比了中西建筑审美，并记录老寡妇所说的"接地气"好处。最后她描写去公厕的路线与厕所内互不避讳的场景，以一个戴黄帽的小男孩向她道早安收尾。