《一件T恤的全球经济之旅：全球化与贸易保护的新博弈》第十二节

棉农在收获后面临被动的销售处境：他们把棉花送到收购商那里，收购商仅凭手抓一把就一口定价，棉农因急需支付账单往往只能接受。

棉农在收获后面临被动的销售处境：他们把棉花送到收购商那里，收购商仅凭手抓一把就一口定价，棉农因急需支付账单往往只能接受。内德·科布等黑人棉农还发现，同样的棉花由白人代卖能卖得更高价。西得克萨斯州的棉花因纤维短、强度低而被视为劣质，定价只看出处不看质量，大多只能降价出口。

1953年成立的平原棉花合作社（PCCA）改变了这一局面：它贷款起步，通过广播和报纸向棉农普及优质棉花的种植方法，推动质量改善；同时在农业局推动下，手抓分级被"大容量测量法"（HVI）取代，棉花样本被送往拉伯克的分类办公室，由电脑按颜色、叶量、细度、强度和长度等指标分级，最终得出约100个等级。作者参观了该办公室，见其一天可分级4.5万份样本；全美12个分类处的样本还会寄到孟菲斯总部比对，以保证各地分级一致。世界各地纺织厂对这套系统评价很高，而印度、乌兹别克斯坦靠手抓分级的棉花开包后常与描述不符。合作社还建立了TELCOT电子交易所，现升级为互联网系统TheSeam，全球买家可在线查询和购买；棉农可把棉花放入销售池，轧棉后先获预付款，之后全年分期收款，风险共担、人人拿到平均价。合作社销售了美国棉花的18%，约一半经由销售池。

与此同时，美国棉农享有高额补贴：平均每英亩补贴是玉米、大豆、小麦的5至10倍。《2002年农业法案》规定每磅6.66美分直接补贴、52美分贷款利率保底，收入低于72.24美分时另有逆周期补贴，使棉农收入远超世界棉价；补贴还覆盖天气灾害、信贷和保险（保费六成由联邦支付）等风险。2003年棉农家庭平均年收入14.2万美元，约为其他农民的两倍。该法案2007年底失效前，左派的卡特、乐施会，右派的卡托研究所、遗产基金会乃至布什总统，以及环保组织、联合国和世界银行纷纷呼吁削减或改革；2008年初东西海岸大报也齐声抨击。但中部地区的报纸，如《达拉斯早报》《得梅因纪事报》《伯明翰新闻》，却肯定补贴项目的优点。