《星空的琴弦》第十三节

夏末秋初可见的银河，自古有中西多种传说，伽利略最早用望远镜发现它由无数暗弱恒星构成。

夏末秋初可见的银河，自古有中西多种传说，伽利略最早用望远镜发现它由无数暗弱恒星构成。赫歇尔把北天分成683个区域观测近11.8万颗恒星，提出恒星聚集成磨盘状的"圆盘理论"；其子约翰·赫歇尔将望远镜运到南非好望角，用三年观测6.9万颗恒星，证实了这一理论。作者指出，赖特、康德等哲学家虽凭思辨猜中银河形状，但科学重视可检验的方法与过程，而非凭空推测；同理，阿里斯塔克、德谟克利特、布鲁诺的猜想只是蒙对答案，真正的科学要经观察实验、定量并作出可检验的预言。

赫歇尔还研究恒星自行现象，提出太阳运动会产生"路灯效应"：运动前方恒星四散、后方聚拢。他分析历代星表，1783年宣布太阳正朝武仙座运动，半个世纪后被阿哥朗德尔用390颗恒星数据证实，成为瓦解太阳中心说的导火索之一。赫歇尔一生发现2500多个星云，但受望远镜口径所限无法看清结构。1822年起，爱尔兰罗斯伯爵在铁器工艺师妻子协助下建成1.8米口径大望远镜，72年间无人超越，他绘制的猎犬座旋涡星系M51素描首次呈现星云的复杂结构，使天文学家怀疑星云并非气体云，为日后拓展宇宙观埋下伏笔。