《星空的琴弦》第四节

古希腊天文学家阿波罗尼提出本轮均轮理论，用以解释行星的顺行逆行及亮度变化，但当时未能成为主流。

古希腊天文学家阿波罗尼提出本轮均轮理论，用以解释行星的顺行逆行及亮度变化，但当时未能成为主流。四个世纪后，托勒密综合前人理论与自己的观测，构建了以地球为静止中心的宇宙模型：日月星辰在本轮、均轮上运动，恒星天每日绕地一周。他一度考虑过阿里斯塔克斯"地球自转"的观点，但因无法解释石子落回原地等现象而放弃。托勒密为模型中每个本轮均轮设定参数并据观测不断修正，本轮总数增至八十个，预测仍有误差。后来他从古希腊天文学家依巴古的著作中获知四季长度不均，由此意识到地球不在太阳运动的正中心，将地球位置略作偏移后，预测精度大幅提高。公元2世纪中叶，他完成十三卷的《天文学大成》，系统阐述日月、行星运动及日月食预报，误差控制在一小时以内，此书在此后一千五百年间一直是天文学的标准教科书，标志着古代天文学的集大成。

中国古人同样重视天象观测与历法制定。战国时期魏国的石申与楚人甘德测定了黄道附近恒星位置，编制了世界最古老的恒星表，并记录了五大行星的出没规律。元代郭守敬制定了当时最先进的《授时历》。石申、甘德与祖冲之、张衡、万户的名字被用来命名月球背面的五座环形山。不过，中国古代天文学主要集中在观测和历法层面，未深入探究天体运行的数学本质。