《星空的琴弦》第一节

作者说明本书会用虚构的小说化手法讲述天文学史上的故事，人物对话和情节不保证真实，但其中的知识力求准确。

作者说明本书会用虚构的小说化手法讲述天文学史上的故事，人物对话和情节不保证真实，但其中的知识力求准确。作者认为科普的首要目的是普及科学精神，即探索、怀疑、实证、理性的思维态度，并以“吸烟导致乳房下垂”“啤酒肚”为例，指出相关性不等于因果性，因果必须靠严密可重复的实验来验证。作者希望读者获得的科学精神比科学知识更重要，因为知识无法穷尽，而精神人人可得；这也是他写作的缘由——科学史中鲜有中国人的名字，普及科学精神才能让中华民族为未来科学做出贡献。

作者接着指出，许多被视为天经地义的常识其实来之不易：从文字发明到有人认识到大地不是平面，人类用了2700多年；这一观点被普遍接受要到15世纪大航海时代，中国更迟至清末；哥白尼的日心说也是文明诞生4600多年后的事。针对“今天正确的知识终将被推翻”的看法，作者指出科学定理只会被不断修正，极少被完全推翻，牛顿力学至今仍用于日常，水星轨道用牛顿公式算出的偏差每年不到1角秒。人类对地球形状的认识随观测精度提升而不断细化：古人凭肉眼得出平面结论，古希腊人因活动范围扩大、观测到不同地点太阳照射倾角不同而确认地球是球体，18世纪大航海的精密测量发现地球是扁率仅0.34%的扁球体，20世纪卫星测量又发现其南北半球相差仅几米。作者强调科学理论总是与观测精度相匹配。今天人类已能探测百亿亿分之一米的微观尺度，也拍到132亿光年外的天体，对宇宙有了基本认识：地球是太阳系的一颗行星，太阳系属银河系，银河系属本星系群，宇宙诞生于138亿年前的大爆炸，且在加速膨胀。作者邀请读者随他回到天文发现的历史现场，去感受科学家的兴奋与艰辛。