《牛史·晚清篇》第十四节

本节讲述三件事。第一，曾国藩在湘乡与乩仙（自称彭姓都司、新任大理城隍）扶乩，谜面"赋得偃武修文得闲字"，扣去闲字"得"，谜底为"败"。

本节讲述三件事。第一，曾国藩在湘乡与乩仙（自称彭姓都司、新任大理城隍）扶乩，谜面"赋得偃武修文得闲字"，扣去闲字"得"，谜底为"败"。乩仙说是为九江之捷而言，不可喜。半年后李续宾在三河之战被太平军全歼，本人自杀，国藩之弟国华亦阵亡，谜语应验。

第二，考察曾国藩是否想做皇帝。彭玉麟劝进、吞纸条的故事属小说家言；曾氏后人传李秀成劝进、国藩"不敢"，只能说明有人劝进，无本人称帝证据。王闿运劝进的传说是从杨钧《草堂之灵》所载"曾手书满案'谬'字"的故事讹变而来。王闿运确曾致书劝国藩率军入京、联合恭王与肃顺辅政，阻止慈禧垂帘，国藩未予理会。可见他无意称帝，也无意干预朝争。

第三，天津教案后国藩备受责难，准备以死明志，朝廷派李鸿章接任。国藩问鸿章对外交涉作何打算，鸿章答以"痞子腔"，国藩主张用一个"诚"字。作者质疑二者区别，并举戈登谒见国藩的实例：国藩只谈军服佩剑等琐事，戈登观感不佳，反认为李鸿章更有能力见识。末尾附带指出国藩为苏轼诗作跋时，把"心中无妓"的出处由程颢误记为程颐。