《牛史·晚清篇》第四节

本节分两部分。前半部分评述道光朝权臣穆彰阿：他权倾朝野，多次主持乡试会试，门生遍天下，曾国藩、魏源、骆秉章等皆出其门，构成皇权统治的坚实基础。

本节分两部分。前半部分评述道光朝权臣穆彰阿：他权倾朝野，多次主持乡试会试，门生遍天下，曾国藩、魏源、骆秉章等皆出其门，构成皇权统治的坚实基础。但他并非贪官，有拒贿、赠金解困、称许门生清操等事迹，过世后家境破败；其子萨廉人称"京城太叔""菩萨"，曾孙德珺如下海唱戏，另一子萨隆阿则因偷盗太平天国金玺获罪，显示豪门衰落。

后半部分讲琦善：他十九岁入仕，五十岁即任大学士、直隶总督，升迁极快。作者借此反驳"道光朝万马齐喑"的说法——皇帝年长登基并非保守的主因，嘉庆、雍正登基更晚却无此评。琦善出身一等侯世家，以荫生授官，但他花三百两银子延请刑部退休老吏苦学三年，精通"例案"。作者指出清代政治病在"例、吏、利"三字：律少例多，官员不熟例案而胥吏世代专精，遂挟例弄权谋利；琦善兼具品官地位与胥吏本事，故升迁迅速。