《我发现了》第十五节

本节讨论天文距离难以形成直观概念。作者指出，数字只是抽象事实，人们既无法想象月球与地球的23.7万英里，也无法把握太阳与海王星的28亿英里。

本节讨论天文距离难以形成直观概念。作者指出，数字只是抽象事实，人们既无法想象月球与地球的23.7万英里，也无法把握太阳与海王星的28亿英里。他通过换算来辅助理解：声音从月球传到地球需13昼夜，炮弹走完地日距离需20年、走完日海距离需590年；从山顶看地球表面只是其1/40000，看完需9年多；地球质量之大，太阳系所有生灵合力也移不动它一英寸；木星以炮弹40倍的速度绕日飞行；太阳直径是木星的10倍多，若置于地心可伸到月球轨道之外20万英里；而恒星之大可填满海王星轨道圈出的范围。接着作者说明恒星距离的测量：若以地日距离为1英尺，海王星约40英尺，天琴座α星则是159英里。恒星在望远镜中只是光点，看不出形状大小；用夜晚行路时树木相对月亮的位置变化（即视差）可以测距，但恒星即使在地球公转轨道直径两端观测也毫无视差，说明地球尺度相对宇宙近于零。过去只能确定恒星距离极远而无法定值，直至贝塞耳测出天鹅座61号星的距离约为太阳的67万倍，即约64万亿英里。