《大汉帝国在巴蜀》第三节

兴平元年（194年）十二月，刘备接掌徐州，由依附陶谦的部属跻身关东群雄之列。

兴平元年（194年）十二月，刘备接掌徐州，由依附陶谦的部属跻身关东群雄之列。他领豫州刺史只是虚领，实际活动在徐州。袁绍肯定其领徐州，曹操也表其为镇东将军、封宜城亭侯。陈寿所记拜将封侯时间有误，应在建安元年九月曹操迁都许昌之后——此前吕布夺了刘备的徐州，刘与曹的共同敌人袁术、吕布使曹刘关系转变。吕布夺徐州后，刘备先投吕布屯小沛，再败走投曹操，曹操以其为豫州牧，建安三年（198年）擒杀吕布后又表其为左将军，此职历来有针对性笼络（如曾授袁术、吕布）的意图。在许昌，程昱、董昭、郭嘉皆称刘备有雄才，曹操待之极厚，遂有青梅煮酒之说。曹操推许刘备，因袁、曹、刘三人都曾被推领州牧：袁绍凭门第、曹操凭家世，刘备却白手起家赢得徐州士民推服。

建安四年（199年），曹操遣刘备赴徐州拦袁术，刘备却袭杀车胄反曹。此事牵出衣带诏疑案。《先主传》《资治通鉴》只说董承自称受诏，《后汉书》则称献帝确曾授诏。作者认为并无其诏：若真有，刘备讨曹便是奉辞伐罪，必奉为旗帜，但他在荆州联孙、称汉中王时都未提及；建安二十四年（219年）两份上表仅说与董承同谋诛操、机事不密，未称受诏，而这两份文书正是为讨曹正名所作，不可能漏掉如此依据。范晔的叙述属春秋笔法，意在贬曹操挟天子，其价值不及刘备的表文；早于范晔的袁宏《后汉纪》也只字未提衣带诏。