《遮蔽的天空》第五章

波特和斯莫尔离开咖啡馆，穿过旧城门来到城外的开阔地带。波特追问此行的目的，斯莫尔含糊其辞，只说要去见一个住在镇边的女孩。

波特和斯莫尔离开咖啡馆，穿过旧城门来到城外的开阔地带。波特追问此行的目的，斯莫尔含糊其辞，只说要去见一个住在镇边的女孩。两人沿着护城河边的矮墙走到一座被称为"土耳其要塞"的山谷高处，顺着墙上一道陡峭无扶手的铁梯爬下去，梯底是一片空地，燃着一堆将熄的篝火，两侧各有一座游民帐篷。

斯莫尔让波特在墙边等候，自己消失在黑暗中。波特独自等待时想起姬特离开旅馆前说的话，顿生醋意，怀疑斯莫尔是去找姬特，便转身往梯子上爬，爬了几级又停住，自问此刻回去又能做什么，遂折返。斯莫尔从帐篷间冲出，抓住他，示意噤声，领他绕到另一座帐篷前，命他脱鞋，把他推了进去。帐篷里点着一根短蜡烛，地上散放着草垫和杂物。

一个瘦削、穿白衣、额头有文身的年轻女孩走进帐篷，斯莫尔介绍她叫玛妮娅，不会说法语。玛妮娅用蜡烛引路，带两人进入挂毯隔出的壁龛，随后取来煤炉烧水煮茶。波特恼火于斯莫尔与女孩用他听不懂的语言交谈。玛妮娅请斯莫尔转述一个故事：三个来自山区的女孩奥特卡、米蒙娜、埃恰为寻财富来到姆扎卜，在咖啡馆跳舞，因当地男人丑陋吝啬而攒不够去撒哈拉的钱；后来遇到一位高大英俊的图阿雷格人，与她们共度一夜，各赠一枚银币后骑骆驼南去；女孩们从此一心向往撒哈拉，最终凑钱买了茶具，把余钱交给驼队头领随队南行；夜里她们带着茶具离队，爬上一座又一座更高的沙丘想俯瞰整个撒哈拉，天亮后疲惫睡去，数日后被另一支驼队发现，三人已死在沙丘顶上，茶杯里灌满了沙子。波特听完称故事悲伤，玛妮娅表示认可。

波特提出想与玛妮娅商量价钱，斯莫尔震惊，说她不是妓女，拒绝居间讲价。玛妮娅低声对斯莫尔说了什么，斯莫尔打着哈欠离开了帐篷。两人躺在沙发上，玛妮娅不肯脱衣，但态度暧昧。她吹灭蜡烛，手臂环住波特的脖子亲吻他的额头。远处传来狗吠，波特开始烦躁，并想象姬特在旁观。不到一刻钟，他起身穿衣想走，玛妮娅的手臂又缠上来，另一只手悄悄滑进他的夹克摸向他的钱包。波特按住她的手夺回钱包，将她推倒在床垫上，女孩高声尖叫，另一座帐篷里的人声骤然变大。波特冲出帐篷，摔倒两次，扭伤了脚，一个男人从侧面冲来想拦住他上梯子。他拼命爬上铁梯顶端，搬起一块大石头砸下去，然后沿护墙逃跑。翻过一段豁口，他落入一片穆斯林墓园，此时才发觉钱包已不知去向，追逐者的喊叫声仍在身后。他沿墓园缓坡跌跌撞撞地跑，天色渐亮，最后跑到一处灌木与仙人掌丛生的高地上坐下，举目四顾只有无尽荒野，太阳升起，数英里外的盐沼反射着红光。