《三体全集》第一百三十八节

乔依娜因肺炎去世，大脑因缺氧无法使用，云天明当选为阶梯计划的使命执行人。

乔依娜因肺炎去世，大脑因缺氧无法使用，云天明当选为阶梯计划的使命执行人。云天明病情恶化需做脑切除手术，程心赶到手术室外，维德告诉她当年送她的星星是云天明送的。程心冲进手术室，云天明的遗体已被推走，只剩装着大脑的液氦容器。主刀的脑外科权威提醒程心，大脑可能通过克隆身体复活，程心随即想到要带上种子食物，跑去见维德。维德以质量影响速度为由拒绝，程心以辞职相挟，维德借机提出让熟悉云天明的程心作为PIA人员去未来，程心同意了。

阶梯飞行器由巨帆拖曳小舱，靠沿途一千零四枚核弹依次引爆加速，达到光速百分之一。但第九百九十七枚核弹后帆索断裂，帆开始卷曲，第998枚核弹引爆后飞行器偏离航线并被监测系统丢失，六千多年后才会掠过第一颗恒星。计划至少把一架飞行器推进到了准相对论速度。程心作为阶梯计划的未来联络员冬眠去未来。

“青铜世纪”号减速驶向地球，舰上人们为回家而欢呼。地球舰队覆灭十四年后，地球的电磁信息突然全部消失。《时间之外的往事》节选“黑暗森林恐惧症”指出，人类得知黑暗森林状态后开始严格管制电磁发射，虽然人们明白这意义有限——地球的电磁溢散本已很少，电磁波效率极低，只有恒星级功率发射才可能被星际监听——但黑暗森林理论使人类文明由外向乐观变得孤僻自闭。“青铜世纪”号上的人们大多认为太阳系已被占领，遂加速驶向26光年外一颗带类地行星的恒星。