《匠人》第二十三节

鸣九在高庄中学读书三年，中考和复读都未能考上高中。他不甘心务农，整天看书，夜里常躲在被子里哭。

鸣九在高庄中学读书三年，中考和复读都未能考上高中。他不甘心务农，整天看书，夜里常躲在被子里哭。母亲许氏让他去找当了中学校长的姨父帮忙。姨父答应想办法，却迟迟没有消息，鸣九急得发高烧病倒，卧床一个多月，靠老中医荷先生的中药才渐渐好转。病好后他白天随父亲和村里青年下地干活，夜里坚持读书，把励志名言贴满家里墙壁。第二年夏天，姨父传来消息，说已托人安排他进姜堰中学，需交100元。周老太拿出陪嫁的金戒指卖掉凑钱，许氏和周老太偷偷省下口粮给鸣九。考试那天，姨父的女儿小芬同去姜堰，鸣九顺利考过。小芬送了他一支长笛作礼物，他此后多年一直放在枕边。鸣九如愿上了高中，但成绩只是中等，高二时更下滑，他找到张校长请求留一级，获准。