《吉宽的马车》第十四章：觉醒

二哥去世后，母亲为吉宽和大哥吉中准备送行饭，饭桌上话题转到二哥遗下的三个孩子和二嫂的生活困难上。

二哥去世后，母亲为吉宽和大哥吉中准备送行饭，饭桌上话题转到二哥遗下的三个孩子和二嫂的生活困难上。吉宽表示愿意承担二嫂家的负担，大哥却说二哥的大儿子英伟不该再念书，应去干活，三哥因此与大哥激烈争吵。二嫂带着英伟进来，退还吉宽给的钱，说要让英伟退学跟大哥进城找工作。被逼无奈的大哥说出实情：他和大嫂早已下岗，生活困窘，女儿英环也在扛粮包干苦力，他这次回来是想在乡下包地种。吉宽由此了解到下岗给城市人带来的困境。

回到城里后，吉宽在大菜市偶遇许妹娜，得知她在木耳蘑菇摊打工，黑牡丹已被前夫花钱救出。许妹娜说丈夫李国平因怀疑她有外遇而不肯离婚。吉宽找到合伙人林榕真谈工钱，林榕真同意每月给他一千工资并退还先前的五千。吉宽拿到钱后，分别给二嫂和母亲各寄一千，又去大哥家送两千，却从大嫂口中得知大哥大嫂十年前就已离婚，大哥也从未当过正式工，如今已回乡下租地，儿子英环也被同村的吉成收进修配厂学修车。

对金钱的觉醒使吉宽变得极度节俭：他处处压价、克扣材料、少吃省钱，并把省下的钱记账贴在墙上，想着这些钱能帮到亲人。他与许妹娜在大菜市附近的仓库里幽会，一次被看仓库的老头撞见，花两百块钱了事。吉宽既为省钱又为与许妹娜的身体纠缠而烦恼，也由此了解到更多民工的生存状况，并得知了黑牡丹的下落。