《大清棋局：明亡清兴卷》第十七章：大清诞生

崇祯四年（1631年），皇太极率六万大军围攻祖大寿镇守的大凌河城，并仿制了四十门红衣大炮。

崇祯四年（1631年），皇太极率六万大军围攻祖大寿镇守的大凌河城，并仿制了四十门红衣大炮。他一面深挖壕堑围城，一面阻击援军：锦州派来的吴襄四万援军遭伏击，因风向突变反被火攻，全军覆没。守军虽顽强抵抗，祖大弼曾率敢死队夜袭皇太极大帐险些将其刺杀，但城内终断粮，出现人吃人惨状。祖大寿杀不投降的守将何可纲后降清，并与皇太极盟誓。皇太极放他去赚取锦州，祖大寿到锦州后却称城内兵多需从长计议，此后十年一心守锦州，直到松锦大战才真正降清。

与此同时，皇太极三次征讨漠南蒙古最强的察哈尔部林丹汗。林丹汗曾与努尔哈赤因使节问题结仇，其部众又纷纷归顺皇太极而日益孤立。1628年初征，林丹汗大败西迁；1633年二征，林丹汗逃遁，清军在沙漠断粮，靠射杀数万黄羊才免于覆灭，随后转而屠掠大明宣化、大同泄愤；1635年终将其歼灭，林丹汗逃死青海，元朝残余势力至此覆灭，其子降清并献上传国玉玺。1635年皇太极改族名为满洲，1636年改国号为大清、年号崇德，在盛京称帝，朝鲜使臣拒跪，成为皇太极东征的借口。

称帝后，皇太极先第三次南侵，从延庆入居庸关，占昌平、焚明熹宗德陵、直逼北京，克十六城、俘十七万，明军一战不胜，兵部尚书张凤翼畏罪每日服大黄求病死以保家人。随后皇太极东征朝鲜，十二天兵临汉城，朝鲜请和不成，终成藩属，断绝与明朝关系并送世子为人质；班师途中又攻克皮岛，全歼守军。明朝坐视不救，错失良机。

1638年皇太极第四次南侵，兵分三路。他本人佯攻宁远、锦州，吴三桂率二十骑冲入其四万军阵救出父亲吴襄，皇太极赞其为好汉子。西路军岳托破墙子岭（守将正为太监祝寿），卢象升受命抗敌，却遭监军高起潜掣肘、杨嗣昌猜忌，夜袭计划失败。十二月巨鹿之战，卢象升率五千天雄军披麻戴孝迎敌，身中四箭三刀，壮烈殉国，年仅三十九岁，部下杨陆凯伏尸护其遗体，中二十四箭而死。东路军多尔衮攻高阳，七十六岁的致仕阁臣孙承宗率全家及民众抵抗，城破被俘，拒绝劝降，从容自尽，子孙殉国者数十人。多尔衮继而攻陷济南，屠杀十三万人。杨嗣昌阻挠孙传庭回中原御农民军，孙传庭被气聋，又被诬装病，贬为平民下狱。此役东西两路共陷七十城，明朝元气大伤。

本章结尾回顾了两千年北方民族入主中原的历史，引述费正清对北方民族兴衰规律的十二条总结，指出异族或被同化、或被逐出中原的结局。