《大清棋局：明亡清兴卷》第十二章：“爱国贼”魏忠贤的兴衰

1625年冬，五名商客在京城小客栈饮酒，其中一人骂魏忠贤会遭报应，当夜锦衣卫踹门抓人，魏忠贤当面将此人浇沥青剥皮示众，另四人受惊后每人得五两银子被放走。

1625年冬，五名商客在京城小客栈饮酒，其中一人骂魏忠贤会遭报应，当夜锦衣卫踹门抓人，魏忠贤当面将此人浇沥青剥皮示众，另四人受惊后每人得五两银子被放走。此事出自夏允彝《幸存录》。

魏忠贤是河北肃宁农民，嗜赌输光家产后卖女还债，走投无路下自宫入宫，从最低级的火者做起。他装傻隐忍，先攀上管伙食的魏朝，又与明熹宗奶妈客氏结为"对食"，挤掉魏朝取而代之。1620年万历死后三十天内连换三帝，他从皇孙身边太监一跃成为皇帝身边的人。明熹宗痴迷木匠活，魏忠贤趁机代批奏折，虽不识字却让人讲解、口述命令再转写成文。他对辽东军国大事仍交皇帝决策，自掏家产资助边军、征马援辽，起用熊廷弼、孙承宗等能臣，袁崇焕亦上奏称颂其功。

得势后魏忠贤穿近龙袍、出行仪仗逾万人，制造《东林点将录》欲清除东林党。1625年杨涟上二十四条大罪弹劾他，奏折多属实，魏忠贤用铜锤砸肋、土袋压胸、铁钉钉耳将其害死，左光斗、魏大中同遭毒手。阉党五虎五彪等大肆投靠，各地为其建生祠，国子监甚至要求与孔子并祀，他被称"九千九百岁"。1626年王恭厂大爆炸造成两万余人死伤，原因至今成谜，魏忠贤却更肆无忌惮。

1627年明熹宗服"灵露饮"后驾崩，十七岁的朱由检继位为崇祯。崇祯进宫自带干粮、彻夜秉烛防备，识破魏忠贤的迷魂香美人计。他先准客氏辞职、留王体乾，再借弹劾崔呈秀之机逼其罢官，随后逐夺魏忠贤职务发配凤阳。魏忠贤赴途中听人唱《挂枝儿》凄凉小曲，万念俱灰，于1627年12月11日自缢。崇祯随后平反杨涟等人，凌迟魏忠贤尸体、斩客氏，阉党二百六十一人受惩。三个月内除掉魏忠贤后，崇祯把目光转向辽东的皇太极，但他在年龄、阅历、皇位来源三方面均不及皇太极，明朝的困局由此展开。