《大清棋局：明亡清兴卷》第十六章：蝴蝶效应：婚外情导致明朝灭亡？

崇祯元年，陕西、河南、山东、山西遭逢罕见水旱蝗灾，饿殍遍野，人相食的记载屡见于奏疏与民谣，而朝廷税赋不减，农民被迫造反，朝廷又须同时赈灾与镇压，财政愈发困难。

崇祯元年，陕西、河南、山东、山西遭逢罕见水旱蝗灾，饿殍遍野，人相食的记载屡见于奏疏与民谣，而朝廷税赋不减，农民被迫造反，朝廷又须同时赈灾与镇压，财政愈发困难。

御史毛羽健因私纳小妾被妻子发现，妻子正是借驿站车马迅速赶到北京，他因此痛恨驿站，上奏建议裁撤以节省开支，崇祯下令全国驿站停办，数万驿卒失业。陕西驿卒李自成因此丢了饭碗，先给地主打零工受辱，又替人放羊因偷宰羊被辞，妻子韩金儿与人私通，他捉奸杀死二人后逃亡，投军甘肃，因欠饷杀王参将，最终雪中射箭占卜后投奔农民军，走上造反之路。作者指出，这只是蝴蝶效应式的浅层解释，历史按社会总体趋势发展，即便没有李自成，明朝因税制、崇祯性格与三线作战的压力也难逃灭亡，攻入北京的或是皇太极、张献忠。

此后农民军与明军反复拉锯：李自成先后投奔王左挂、不沾泥、高迎祥；张献忠因罪当斩被陈洪范救下，也加入民变。杨鹤主抚失败被罢，洪承畴接任大举剿杀，农民军退入山西。曹文诏以三千关宁铁骑连破数万农民军，紫金梁战死，残部归李自成。农民军被围于河南时诈降，恰逢黄河结冰，得以突围，明军错过第一次歼灭机会；陈奇瑜在汉中车厢峡围住李自成，却轻信其投降，李自成至宝鸡复叛，明军错过第二次机会。荥阳大会上李自成提出分兵迎敌，与张献忠攻安徽、凤阳，烧毁朱元璋祖陵，二人因争抢乐工太监彻底决裂。崇祯改行分区围剿，孙传庭、洪承畴、卢象升各有劲旅，孙传庭伏杀高迎祥，李自成继任闯王。但皇太极南侵迫使卢象升北调，杨嗣昌献“十面之网”，熊文灿主抚，张献忠等诈降获喘息。崇祯十一年，孙传庭、洪承畴在潼关原大破李自成，使其仅剩十八人；然而皇太极再度南侵，洪承畴、孙传庭被调北上，李自成、张献忠趁机复起，明朝错过第三次也是最后一次机会。