《谁在世界的中央：古代中国的天下观》第一节

作者由世界地图的绘制依据出发，引出古代中国如何自我设定为“天下之中”这一问题。

作者由世界地图的绘制依据出发，引出古代中国如何自我设定为“天下之中”这一问题。全书从古汉字入手，探讨“中”在方位与中庸哲学中的核心地位，继而考察方国、九州等空间分割观念，以及华夷之辨在天下一统进程中的介入，梳理古代天下观的形成与演变。

作者指出，古代中国长期以“王即天下”看待世界，但张骞通西域、郑和下西洋、马戛尔尼访华等事件仍使中国与外部世界不断接触碰撞。地图是空间认知的直观反映，中国早期全国地图与世界地图出现较晚，直到利玛窦绘制《坤舆万国全图》，才让中国认识到自身只是世界的一部分，同时该图也迎合了中国居于中央的帝国心理。

作者认为，以版图论世界的中央是伪命题，地图本质上是文化与权力的产物，呈现的是政治现实。恺撒、成吉思汗、葡西两国、拿破仑、维多利亚时期的英国，都曾以最大版图自称天下之主，可见“王即世界”是所有帝国共有的世界观，并非中国独有。