《三国名将:一个历史学家的排行榜》第四十一节

初平三年（192），曹操被推举为兖州牧，首次拥有一个州的地盘；吕布杀董卓后执政一个月即被赶出长安，东行找出路。

初平三年（192），曹操被推举为兖州牧，首次拥有一个州的地盘；吕布杀董卓后执政一个月即被赶出长安，东行找出路。兴平元年（194），曹操杀名士边让一家并悬首示众，激起兖州士人反抗。将领陈宫厌恶此举，联络众人迎吕布入兖州，八十余县中七十多县反水，曹操只剩鄄城、范县、东阿三县。此后双方反复争夺，曹操先败后胜，重新占据兖州。

吕布逃往徐州，反客为主取代刘备，自任徐州长官。曹操则迎汉献帝都许，改元建安，取得挟天子以令诸侯的优势，但也招来四面之敌：东有吕布，南有袁术，西有张绣，北有袁绍。曹操定下区分缓急、各个击破之策：先以封赏稳住吕布与袁绍，把大将军之职让给袁绍，又收买吕布使者陈登为内应，随后于建安三年（198）五月击溃张绣。

同年九月，曹操东征吕布。谋臣荀攸力主趁张绣新败立即出兵，曹操采纳。曹军十月攻占彭城，推进至下邳。陈宫劝吕布出城夹击，吕布不听，要等敌至再把对方挤入泗水，结果出战大败，骁将成廉被俘，退守不出。曹操写信劝降，吕布欲降，被陈宫等人劝阻。十一月曹军疲乏欲退兵，荀攸、郭嘉劝其速攻，曹操遂掘开泗水、沂水堤岸灌城，城墙坍塌，城内成泽国。十二月下旬，侯成、宋宪、魏续绑缚陈宫、高顺出降，吕布下楼投降。随后曹操与刘备会审吕布、陈宫，吕布开口便称天下自此平定。