《三国名将:一个历史学家的排行榜》第三十九节

马超向曹操复仇的努力最终落空——建安二十五年正月，曹操病逝，仇人已逝，马超余生只能在寂寞中度过。

马超向曹操复仇的努力最终落空——建安二十五年正月，曹操病逝，仇人已逝，马超余生只能在寂寞中度过。随后，被外调江阳郡任太守的彭羕临行前来见马超，言语狂妄，辱骂刘备并鼓动马超与他里应外合。马超与彭羕心思全然不同，当即如实上报，彭羕因此被处死。章武二年，四十七岁的马超病重，临终上疏给刘备，说自家宗族二百多口几乎被曹操杀尽，只剩堂弟马岱托付陛下关照，别无他话。作者指出，马超因当初选错合作伙伴而命运逆转，此后为复仇付出一生却未能如愿，最终在寂寞忧郁中离世。

接着转入曹魏名将部分，本节主角是曹操。曹操字孟德，沛国谯县人。其祖父曹腾是桓帝时的宦官，官至中常侍、大长秋，封费亭侯，权倾宫廷。曹腾无亲生子，抱养一子名曹嵩，即曹操之父。曹嵩曾任掌管全国财赋的大司农，后逢灵帝公开卖官，他斥资一亿买下太尉之职，社会影响恶劣。曹操出身于宦官兼买官的家庭，在东汉外戚、宦官、士大夫三股势力中，士大夫最鄙视宦官，视宫刑为奇耻大辱，因此曹操进入政坛时面临巨大心理阴影：祖父是宦官、生父来历不明、生父天价买官。为洗刷这一阴影，曹操采取的第一种办法是主动向士大夫群体靠拢，选定品评人物的权威许劭，先以好话厚礼相求，被拒后强行胁迫，终于得到"清平之奸贼，乱世之英雄"的评语，曹操十分高兴。这一评语后世另有"治世之能臣，乱世之奸雄"的版本，两种说法孰真孰伪，尚有争论。