《李鸿章传》第一章：绪论

作者首先提出，用庸常之人的标准衡量非常之人并不公允，毁誉参半者方为超凡之人，这正是理解李鸿章的前提。

作者首先提出，用庸常之人的标准衡量非常之人并不公允，毁誉参半者方为超凡之人，这正是理解李鸿章的前提。作者敬其才、惜其胆、悲其遇，指出李鸿章出访德国时与俾斯麦的问答，可见其满腹郁结；并强调李鸿章是近四十年中国第一重要人物，读其传须结合近代史，考察数千年政局变迁与中外交涉，方能定位其历史位置。

作者不认同俗论把剿平起义算作功劳、把和议算作罪过，认为前者如同兄弟争产，后者若换作他人未必做得更好，李的功罪应在别处。作者断言朝中无人能及李鸿章，其死后政局岌岌可危，但若中国仅赖一人，则难望复兴。

作者认为李鸿章只是时势造就的寻常英雄，而非造时势者。他因不学无术，不懂治国原理与世界大势，只图修补皮毛、争小利而弃大利，故屡遭挫败；但这既受时代、环境与无良师益友所限，也非他一人之过。作者希望后起者时代已变，不要再以此自恕。