《荆棘与白骨的王国4册》第七章：世凯石冈

祭司斯蒂芬被御林看守埃斯帕及其同伙押解着赶路，一行人要在日落前抵达世凯石冈。

祭司斯蒂芬被御林看守埃斯帕及其同伙押解着赶路，一行人要在日落前抵达世凯石冈。途中林间传来诡异的犬吠，山贼艾肯惊恐地称那是传说中狰狞怪的猎犬，埃斯帕也罕见地流露出不安。犬群逼近包围时，来人现出真容——是位大胡子骑士西门·卢克华爵士，此地的领主，多年前的宫廷旧臣。

众人抵达山顶要塞，两名囚犯被收押。西门告知，他十天前派仆人布赖恩去考比村请埃斯帕，却一去不返；埃斯帕则说自己是为调查一桩灭门案而来。西门说附近已有数起惨案：伐木林场和补锅匠共十余人被杀，其中一处营地的死者身上毫无伤痕，鸡犬鱼虫却全部死亡，另一处的人则被活活折磨致死，现场留有巨大的猫爪印和人足印，西门触碰尸体后被迫砍掉两根手指。他推断是传说中的荆棘王与狮鹫重现，并讲述远古契约：森林属于荆棘王，人类滥伐已撕毁誓约，将招致毁灭。埃斯帕不以为然，坚持按谋杀案追查。

酒宴上，斯蒂芬借酒壮胆与埃斯帕争辩，他从教会学问出发，认为荆棘王之说缺乏依据，凶手更可能是用毒高手；但他承认森林中的"圣堕"（圣者力量寄存之地）古时曾有人祭之风，只是战争结束后便已绝迹。埃斯帕若有所思，却仍拒绝斯蒂芬随行查案。次日清晨，埃斯帕已独自离去，西门赠马派人护送斯蒂芬继续前往德易修道院，安福茜（西门之妻）为他备好干粮并安抚了他的情绪。斯蒂芬重拾期待，两日后便可抵达那座拥有完整藏书塔的修道院开始新工作。