《翘楚》第 8 集：楚朝谢燕来藏身苍木寨

谢燕来在浯阳镇的官道旁发现了一些散落的信符，循着旁边的动静走近，竟看到三位信兵被扒光衣服、手脚绑住扔在路边。

谢燕来在浯阳镇的官道旁发现了一些散落的信符，循着旁边的动静走近，竟看到三位信兵被扒光衣服、手脚绑住扔在路边。他动手解开绳索，一问才知，信兵是被山匪抢走了衣服和身份。另一边，楚朝已经识破了几人的身份。众人围坐烤火时，她直接开口，问他们为何要截获信兵。这群人里领头的是个女子，同时也察觉出楚朝和老鸨是假扮的母女。那女山匪当即起了杀心，准备刺杀楚朝，却被谢燕来从身后拔刀制住。女子见隐瞒不住，索性坦白：她们来自苍木寨，眼见朔漠试探性地进攻云中郡，怀疑内部有人泄露军情，这才假扮信兵，想把作乱的人揪出来。楚朝见对方心怀家国大义，便亮明了自己的真实身份。虽说楚岑当年曾杀害过苍木寨首领木棉红，但寨中兄弟都明白，一旦云中郡被攻破，山河破碎，小小的苍木寨也难独存。女山匪葛大婶当即表态，愿意为两人提供庇护。铁英那边追查楚朝离开浯阳前入住的客栈，客栈老板见钱眼开，说前不久有个年轻女子离开了，她母亲回了乡下。铁英折返回去询问，老鸨道出楚朝是往云中郡方向去了。葛大婶带着两人进了苍木寨驻地，把寨主葛老三引荐过来。葛老三初时有些疑虑，楚朝也担心给山寨招来麻烦。葛大婶却说，苍木寨最看重眼缘，既然认定了值得帮，就会帮到底。苍木林里机关暗器遍布，外人轻易进不来，躲避追捕不在话下。管家小蔓领两人到客房歇下，楚朝却带着谢燕来悄悄摸进了兵器库房。谢燕来翻看一番，发现库中存着许多和云中郡制式相同的弓箭，再加上先前发现信兵时，山匪所用的绳结也与现场留下的完全一致——苍木寨和云中郡之间，多半有着千丝万缕的关联。楚朝的意思是，不管苍木寨对她父亲是敬是怕，至少眼下不会加害于己。话音未落，外面传来取兵器的动静，两人赶忙躲进一处角落，身体紧紧挨在一起，谁也不敢直视对方的眼睛。入夜后，楚朝替谢燕来敷药，责怪他不听嘱托、逞强涉险。谢燕来觉得有谢燕芳盯着萧羽，对方一时半会儿不敢轻举妄动，楚朝也明白有邓奕牵制，出不了大乱子。为了方便照看伤势未愈的谢燕来，楚朝只开了一间房。深夜天寒，她躺在床上，把多出来的棉被轻轻披在了谢燕来身上。朝中此时已经收到信兵被劫的消息，有人趁机上奏，弹劾楚岑当年剿匪不力，才埋下今日隐患。谢燕芳出列回护，说楚岑当年奉命剿匪，匪首木棉红跳崖身亡，他念及寨中其余人无辜，秋毫无犯，正是天朝怀柔远人的体现。邓奕则上奏称楚岑年事已高，面对朔漠屡次侵扰，难免力不从心，建议另择良将担此重任。谢燕芳听出了他的心思，但对方这番说辞冠冕堂皇，一时竟不好正面反驳。苍木寨里，楚朝和谢燕来忽然听到沙狐哨响，急忙赶往院中。葛老三正在审问一名细作，对方咬死了不开口。谢燕来把人带到一间屋子里，一阵惨叫过后，细作便招了。此时铁英已经摸到苍木寨附近，从半天前就开始琢磨怎么闯进去。次日清晨，葛大婶备下一桌饭菜，席间竟直接唤楚朝"长公主"。身份既然已经挑明，楚朝便开门见山，问寨中为何留有诸多不该出现的痕迹。葛大婶解释说，当年楚岑误杀了前寨主，出于愧疚，留下了一批士兵护卫苍木寨，至于其余的事，她不再多言。谢燕来觉得葛大婶这番话半真半假，楚朝也看出她藏着不少秘密，但至少对楚岑存着几分敬意，并无害人之心。谢燕来盘算着，等料理了萧珣的追兵，过了望城，便折返云中郡。楚朝一听便怔住了——那正是她当年离开时走的路。既然命运给了她重来一次的机会，这一次，她定要改写结局，让自己和父亲都好好活着。谢燕来想起自己那些卑微的过往，觉得即便重来一遍，大概也改变不了什么。可他看着楚朝，心里终究是疼的，一下将她揽进怀里，说往后由他来护她周全。